屈原《九歌》作品中，是集中祭神的组歌。关于东皇太一是什么神灵，由于这一称呼的目前仅见于《九歌》里，争论很多。但通过神位是“东皇”，名称为“太一”，结合古代神仙信仰来自于对自然的崇拜，以及对可能是某位神仙的分析，得出来这个“东皇太一”可能就是“东极青华大帝（太乙救苦天尊）”。而与“东皇太一”神名称更相近的“东皇公”，应该是《九歌》里的“东君”。
《九歌·东君》前两句是“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”，中间出现了特有的名词“东方”和“扶桑”，这在古代文化中，是特指“太阳神”的；而这首辞正是祭祀太阳神的。翻译过来就是“明朗的阳光出现在东方，太阳从扶桑树上照过”。在《山海经》中有个神话叫“羲和浴日”，说在东海外有个帝俊部落，羲和给帝俊生下十个太阳（儿子），羲和每天驾车轮流送一颗太阳，把它挂在扶桑树上。因此这个“扶桑”就被代指为太阳了；而羲和也被称为“日神”。
虽然羲和被称为“日神”，可是在我国的神仙体系中，明确地称为“太阳神”的并没有。但是在《真灵位业图》中，却有一位“扶桑大帝君”，全称为“太微东霞扶桑丹林大帝上道君”。这位扶桑大帝就是道教神仙体系中的“东王公”，也称“东皇公”，号曰“元阳父”。见道籍《枕中书》里记载“元始君经一劫乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公”。后又被道教认定为男仙首领，与他对应的是女仙首领西王母。
不过，屈原《九歌》创作年代是战国末期，而道教的产生还要在汉代；因此即使按照上面的梳理，认为这个“东君”是“东王公”，也是经过了东君——太阳神——扶桑大帝——东王公的后世层层认定。在战国时期的“东君”，目前也只能认定是“太阳神”，还无法具体到某个特指的神灵。然而对于“太阳”的祭祀，却是在三皇五帝时期就已经有进行，如帝尧时代的“春分朝日，秋分朝月”。
上面说了，我国并没有具体的“太阳神”，名称比较接近的是“太阳星君”，他属于“九曜星君”其中的一位；但这算是掌管太阳的神灵，不能算作太阳神的“本神”。神话中的羲和生下十个太阳被称为“日神”，帝俊作为十个太阳的“父亲”，在古代也有被认定为“太阳神”。至于后世所谓的“太阳神炎帝”，也不过是先古人物的神灵化；另外还有齐国有“齐地八神”中的“日主”也算是太阳神的一个称呼罢了。这样看来，“东君”也是地域性的太阳神称呼吧。