历史上东皇太一出自屈原的《楚辞·九歌》。
1.《东皇太一》是屈原《楚辞·九歌》中最庄严，肃穆的一篇。这篇赋中描绘了古代楚国的祭祀典礼，表达了古人对东皇太一的尊敬。
2.东皇太一又称为太一，东皇并不是这位神的姓氏，而是类似于“泰皇”这种的尊称。在古代，东方为尊位，故称为“东皇”。
3.东皇太一是战国时期楚地的至高之神，楚书中记载，东皇太一在创造天地后，天地之间才产生了其他神明。
4.在北宋时，皇帝为了遮盖国耻，开始宣扬信仰玉皇大帝，在之后的皇权推动下，至高神为东皇太一这一信仰逐渐没落，而最终形成了如今天帝为玉皇大帝的传说。
5.对于东皇太一的起源，闻一多先生认为他是“人皇”伏羲的化身，是中华民族的创世神，主宰星辰与气运。