风作为自然现象之一，其形态不受四季变化的束缚，始终以一种自由的状态飘荡于天地之间。因此，在古典诗歌中文人非常喜欢以风为寄托，抒发自己的情感。
风作为一种客观物象开始承接文人情感寄寓主要是在汉代以后，而这之前更多的是被赋予一种神秘的大自然力量而存在。随着人类社会的进步与发展，风由神秘逐步迈向情蕴深长，见证着文明与精神在历史长河中的积淀。
《诗经》中的风意象据统计《诗经》中的风意象有18处，主要在《国风》《大雅》和《小雅》之中。其中《国风·邶风》5处，《国风·郑风》3处，《小雅》6处，《大雅》4处。这些风意象大致可以分两类：爱情婚姻类和行役艰苦类，还有一部分是单纯的自然之风，并无实际意义。
“风”隐喻爱情婚姻。风意象在人们早期的思维中，就有男女婚媾象征之意，这主要与“风”含有“牝牡相诱”的意思。在《诗经》中有多篇以“风”起兴，表达男女情爱的思恋。如《郑风·风雨》：
这首诗写妻子与阔别已久的丈夫重逢时的诗。诗人采用即景抒情的方式，表达妻子与丈夫相遇时那种喜出望外的喜悦之情。整首诗都以“风雨”起兴，表现了主人公从心绪烦乱不平，到想念几乎致病，以至于失望愁苦，到欢喜无限的心路历程，语句简单而意蕴无穷。
“风雨”意象的悲凉内涵从“凄凄”到“潇潇”逐步加深，烘托主人公在风雨交加之夜难以入眠，内心充满焦灼。最后所念之人终于归来，风雨则是此时惊喜意外最佳的见证。
《邶风·谷风》则是弃妇的哀怨，“习习谷风，以阴以雨；黾勉同心，不宜有怒。”主要描述了一对夫妻于家中生活条件变好后，丈夫另觅新欢，将女子无情抛弃。丈夫的喜怒无常仿若这突来的大风大雨，将女子内心的期望一一浇灭，只得借这风雨来诉说自己婚姻的不幸。
综上可知《诗经》中关于爱情的“风”多被赋予悲伤、愁苦的内涵，思妇的期待，弃妇的哀伤，在风意象的烘托下散发着感人的力量，使人读来不禁悲叹。
“风”喻行役苦难。早期是奴隶社会，底层百姓在生活中处处遭受压榨，在艰苦的行役之途，以风来诉说不满。“南山烈烈，飘风发发，民莫不榖，我独何害!南山律律，飘风弗弗，民莫不榖，我独不卒！”
“飘风”为暴起之风，在行役路上悲从中来，怨在位者不体恤民情，使得人们生活艰难。“发发”“弗弗”的冷风，散发着一股冷酷无情之意，由于一直行役在外，连父母都不能赡养，实在悲痛。从行役者的悲叹中，可知统治者的腐朽与残暴，让无数家庭难以团聚，流离失所。
《诗经》中的风意象都是以比兴的方式而呈现，是物与情之间的传播媒介，情感比较单一，但有着强烈的现实主义色彩。
《楚辞》中的风意象在早期社会生产力低下，人们对未知事物的认识有限，因而对大自然充满了敬畏之心。因此来去自由的风被披上了神秘的外衣，它可以带来雨水滋润庄稼，也可以带来灾难毁灭生活。对于这种力量人类充满了渴望，于是给它赋予神性，祈求庇佑，风神由此而生。
《楚辞》中风的神性尤为突出，风是神灵降临的预兆，是神灵远去的凭借，在《九歌》中频频出现。《九歌》共十一篇，前九篇祀神，第十篇《国殇》是祭鬼，第十一篇是尾声。而神的到来人们无从得知，只能看到风吹动身边的草木摇晃，水波荡漾，便以此为依据感应神灵的到来。
风看不见摸不着，但是通过它撩拨万物,因而我们可以感知到它的存在，古人对这种飘荡于天地之间的风充满了幻想，便想着可以凭借风可以自由飞翔于天空。《庄子·逍遥游》：“抟扶摇而上者九万里”扶摇就是一种旋风，顺风而于天空中飞翔是庄子奇特大胆的想象。
现实生活中，除了拥有翅膀的动物可以乘风而飞，其他生物皆未有这种能力。于是人们就开始幻想，在自己制造的想象世界里乘风远游。“遡高风以低回兮，览周流于朔方。”“与女游兮九河，冲风起兮横波。”等，都是将风作为凭借于天地间自由穿梭，最终帮助自己达到理想境界。
在《楚辞》经常将风作为凭借得以与神灵对话，一方面展示了楚人浪漫而又奇特的想象；另一方面展示了楚地神秘而又独特的文化。
风会随着季节的变幻而形态不一，时而温暖时而寒冷，如同人的情绪一样多变无端，非常适合承载人复杂的情感。《楚辞》中有一部分“风”意象则是抒发个人情绪之风，以秋天萧瑟之风见长，触物动人，呈现出悲伤、苦闷的特点。这些悲风的诗句多见于屈原的《九章》，寄托了屈原内心的哀痛。
乘鄂渚而反顾兮，欸秋冬之绪风。”诗人登上鄂渚的高岸，回望楚国不禁忧从中来，于是慨叹秋冬时节的大风凄寒以抒发内心的痛苦；“悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤。
”悲悯疾风摇落蕙草，内心忧伤愁思郁结；“悲秋风之动容兮，何回极之浮浮”猛烈的秋风突然刮起使得草木为之动摇，感念自己忠直为国，却始终得不到君王的待见，心中忧伤郁积，仿佛这秋风也格外冷酷。通过对屈原《九章》中
“秋风”意象的赏析可知风意象在此期间有了触物动人的感发力量，相比原来的自然之风增强了抒情性，悲风的抒情方式由此而开始，直接影响了曹魏时期诗歌悲风特点的形成，也为风意象的发展增添了浪漫的抒情方式。
汉代诗歌中的风意象诗歌题材在不同的社会背景和文化氛围中表现都不尽相同，诗歌意象亦是如此，会随着社会的发展而发展。到了汉代，时局混乱，政治黑暗，文人们生活在一种惶恐不安的社会中，言论不够自由，便寄情于诗歌中，将自己的情感通过不同的意象传达出来。
“风”意象在汉代诗歌中亦有发展，其在整体内涵上继承了《楚辞》浪漫悲情，乐府诗歌则是继承了《诗经》现实主义的特点，由此风意象逐渐成为文人诗作中的固定意象。
早期汉代诗歌中风意象抒情性的体现主要以刘邦的《大风歌》和刘彻的《秋风辞》为代表：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。”是一种雄伟壮阔的景象，作者描绘自然界的风云变幻，一方面象征当时的政治、军事局势如风云激荡，斗争尖锐、激烈；另一方面，也表现出自己在力挫众敌、开创帝业过程中叱咤风云、横扫千军的英雄气概。
而刘彻的秋风则是具有浓厚的感发意味：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”以景物意象构造了一个真实可感的世界，飒飒秋风、悠悠白云、阵阵归雁、片片黄叶，在视觉上营造了一种富有生命力的境界，由“秋风起”而感发，情绪由此逐渐蔓延，来抒发自己对贤才英士的渴望与思慕。
乐府歌辞中的风意象逐渐从《诗经》的比兴、烘托手法中分离，转向对融入情感的景物描写。在风的选择上，依旧以“寒风”“秋风”“北风”等萧瑟之风入诗，以哀风写哀情。
乐府的风意象不再是简单地烘托、渲染，而是注入浓厚情感的风，使得情景交融，拓展了风意象的抒情意《古诗十九首》是汉代文人五言诗的代表，其主要抒发的是文人士子的世俗情怀，有着强烈的生命意识。诗歌中的风意象则是将悲情发挥到了极致，具有鲜明的感伤特点。
如“人生寄一世，奄忽若飙尘。”抒发的是人生短促无常的悲叹，人生一世，如旅客暂寄客舍，如卷在狂风中的尘土，短促迅疾，转瞬即逝。《古诗十九首》中风意象的抒情性强烈，不再是单纯的描述而是将写景与叙事结合，具体到社会现实层面，因而其悲情力量极具深度和广度。