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桂花又名岩桂、木犀、九里香、金栗等，为木犀科木犀属植物，枝叶茂密，四季常青。花簇生于叶腋，花冠合瓣四裂，花朵娇小，花朵的颜色分品种有所不同，一般认为四大品系为：丹桂（橙红色）、金桂（金黄色）、银桂（纯白或淡黄色）、四季桂（乳黄色、柠檬色）。
桂花是我中国十大传统名花之一，自古以香取胜，誉为“天香”。桂花的花香清可绝尘、浓能溢远，花时香闻数里。宋代邓肃的《木犀》诗：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”认为桂花盛开时，香远益清，连名贵香料龙涎也不香。
桂花适应于亚热带气候地区，性喜温暖，湿润。我国对桂花已有余年的栽培历史，在南岭以北至秦岭淮河流域以南的广大地区均有大量栽培，形成了苏州、杭州、咸宁、成都和桂林等历史上著名的“五大桂花产区”。
桂花的食用价值很高，是秋季常见的食用保健花卉。“援北兮酌桂浆”，早在屈原的《离骚》中，就有关于桂花制作成食品的记载。现在，人们还会用桂花制作桂花酒、桂花茶，以及各种各样的甜点小吃和汤羹等，不仅增添了营养价值，还具有清香提神之功效。
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现代研究也证明，桂花中含有丰富的维生素、胡萝卜素和各种微量元素，钾、铁、锌等含量也明显高于一般植物，具有养颜美白、活血补血、促进人体生长发育，提高免疫力、降低血压，促进糖类代谢等作用，是一种理想的保健食品。
并且，桂花中总氨基酸含量高达13.78%，且氨基酸的配比合理，是一种优质蛋白质；桂花中还蕴藏着含量较高的黄酮类化合物，具有抗肿瘤、抗炎、抑菌、护肝等作用，同时也是一种天然的抗氧化剂。
桂花精油是用花朵萃取的（蒸汽蒸馏法或溶剂法），芳樟醇、β-紫罗兰酮和二氢-β-紫罗兰酮等是桂花香气中最主要的组成成分。桂花精油具有镇静、催情、抗菌等功效；并且，也能净化空气，是极佳的情绪振奋剂，对疲劳、头痛、生理痛等都有一定的减缓功效。
此外，桂花也是世界上园艺化最早的观赏植物之一。我国古籍如《山海经》《九歌》等就有关于桂花的记载，《吕氏春秋》称“物之美者，招摇之桂”；同时“桂”音通“贵”，自古以来桂花成为富贵和美好的象征，所以也作为庭院吉祥树木被广泛应用。
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