节分端午自谁言，万古传闻为屈原。
堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。
这首《端午》是由唐代诗僧文秀所写，诗的语言直白，首句便提出了问题，端午节到底是谁规定的？从古代传下来，都说是为了纪念屈原。最后两句有些无奈又透露出一点讽刺，说那楚江的水不能洗清正直大臣的冤屈。
文秀这首诗中说端午节是为了纪念屈原，可见在唐代，人们就已经这样认定了。南北朝梁宗懔撰写的《荆楚岁时记》中记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气，故五月初五亦称为“端阳节”。端午节的起源之说，有多种说法。战国时期的楚国（今湖北）诗人屈原，在五月初五这一天，抱石跳汨罗江自尽，统治者为了树立忠君爱国的标签，便将端午节作为屈原的纪念日。但是也有纪念伍子胥和曹娥的说法。
端午节是纪念屈原的，为现代人所周知。那么，纪念伍子胥的说法是怎么回事呢？春秋末期，吴王阖闾死后，他的儿子夫差继位，并打败了对手越国。越国的王勾践请求讲和，伍子胥建议夫差，应该彻底消灭越国。结果夫差不听，吴国的太宰还口出谗言陷害伍子胥，夫差相信了谗言，赐伍子胥宝剑，令其自刎。后来，又下令将伍子胥的尸体装在皮革里，于五月初五这一天，投入了大江中，因此，也有说端午节是为了纪念伍子胥的。
还有一种说法是为了纪念东汉的孝女曹娥。曹娥是东汉时期的上虞人，她的父亲曹盱是个巫祝，负责祭祀方面的工作。五月初五这一天，曹盱驾船在舜江中迎潮神伍君，不幸掉入江中，生死未卜。
曹盱溺于江中，数日不见尸体。当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿着江边哭号，寻找父亲。过了十七天，也就是在五月二十二这一天，她也投江了。五日后，曹娥的尸体抱着父亲的尸体浮出水面。后来这件事就此被传为神话，又被传到了县府知事那里，东汉名将度尚为曹娥立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬曹娥事迹，后来改舜江为曹娥江。
其实，端午纪念的人物还有很多，屈原、伍子胥和曹娥是影响较大的三位。由于我国地域广大，端午节的习俗也不尽相同。其中，主要的习俗有赛龙舟、饮用雄黄酒、吃粽子，还有悬挂艾草，佩戴香囊等。
端午节这个中华民族千百年来的古老传统节日，也有历代文人墨客为它而留下墨宝，留下了诸多脍炙人口的诗篇。唐代诗人杜甫的《端午日赐衣》：
宫衣亦有名，端午被恩荣。
细葛含风软，香罗叠雪轻。
自天题处湿，当暑著来清。
意内称长短，终身荷圣情。
诗中说，在端午佳节之际，皇上赐予名贵的宫衣，恩宠有加。香罗衣是细葛纺成，柔软得风一吹就飘起，洁白的颜色宛如新雪。这衣服来自皇天雨露滋润，正当酷暑时，穿上它无比清凉。宫衣的长短均合心意，终身一世承载着皇帝的盛情。
这首诗大约作于唐肃宗乾元元年（年），杜甫在长安任左拾遗。在唐朝，端午节的时候，皇帝要赐给大臣们夏天穿的衣服，以此来显示对他们的优宠。这一年的端午，杜甫也得到了黄帝所赐的夏衣，于是就写了这首诗来表达内心的喜悦之情。
唐代诗人殷尧藩著有《忆江南》三十首，被白居易赞为“江南名郡数苏杭，写在殷家三十章”。现在这组诗大部分已不存，但是他的两首与“端午”有关的诗作，还有留存。
少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。
不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。
鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。
千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名。
从这首《端午日》的诗中，可以看到当时过端午节的一些习俗，比如“不效艾符趋习俗”，这句话说的是，端午有“日悬艾蒿于门户，并粘贴符箓以祛邪恶”的习俗。端午是入夏后第一个节日，气温升高，此时正是疾病的多发期。所以，在很多年以前，人们往往会在家门口挂几株艾草，由于艾草特殊的香味，人们用它来防蚊、辟邪。民谚说：“清明插柳，端午插艾”。
殷尧藩还有一首《同州端午》的诗：
鹤发垂肩尺许长，离家三十五端阳。
儿童见说深惊讶，却问何方是故乡。
另外，端午节吃粽子、划龙舟也被广泛流传。早在春秋时期，人们就用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；又用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，因水中含碱，成为广东碱水粽。
在晋代时期，粽子被正式定为端午节的食品；南北朝时期，还出现了米中掺杂禽兽肉的肉粽，粽子的品类繁多，而且还被当作交往的礼品。宋朝时期，已经有了“蜜饯粽”，大文豪苏轼还有“时于粽里见杨梅”的诗句。
宋朝时期还形成了“躲端午”的习俗，也就是指新婚或者已经嫁人的女子回家过端午节。旧时以五月初五为恶月恶日，诸事多需躲避，因此有接女子归家躲端午的习俗。陆游的《丰岁》诗中，有“羊腔酒担争迎妇，鼍鼓龙舟共赛神”的句子。
在《大戴礼记》中还曾记载，端午时用草药或者香草洗澡的风俗。屈原的《九歌·云中君》亦有“浴兰汤会沭芳”之句。《荆楚岁时记》也有这样的记载：“五月五日，谓之浴兰节。”
苏轼在《浣溪沙·端午》这首词中，也有“浴兰汤”的习俗影子。
轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。
彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。
在《南歌子·游赏》中，他又写了其他的端午节风俗：
山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼。不羡竹西歌吹、古扬州。
菰黍连昌歜，琼彝倒玉舟。谁家水调唱歌头。声绕碧山飞去、晚云留。
端午节纪念屈原、伍子胥、曹娥等人，尤其是屈原广为流传。因此，端午节也成了人们心中的诗人节。历朝历代的诗词中，有不少描述端午景象、缅怀古人的诗词佳作。
端午佳节，在品粽怀古之余，不妨也体味一下粽香背后端午节本真的味道，或是在粽香深处找寻到一些不该被历史忘却的文化记忆。